Esta especie perenne puede alcanzar los 50 metros de altura y 2 metros de diámetro, y su tronco de color café oscuro se va llenando de grietas irregulares a medida que pasa el tiempo. Se caracteriza por tener una corteza gruesa al igual que sus ramas, mientras que cuando es joven su corteza es lisa y de color gris.
Sus hojas caen en otoño, es dominante en nuestro bosque por lo que adorna los paisajes de invierno con sus gruesas ramas blanquecinas. Crece en suelos profundos y habitualmente a baja altitud. Frecuentemente se encuentra asociado al Laurel y Lingue.
A comienzos de la primavera es el hospedador del hongo comestible Cyttaria espinosae (Digüeñe).
Según la edad de los ejemplares, presenta diferencias en la calidad de su madera, razón por la cual se distingue a los individuos juveniles, llamados “hualle”, de los adultos, conocidos como “pellín”.
Su madera tiene muchos usos y es apreciada por su durabilidad y dureza, es una de las de mayor resistencia. Se usa particularmente en la construcción de vigas estructurales, postes, pisos, muebles, puertas y ventanas.