Árbol siempreverde, de hasta 15 metros de altura y con un tronco de unos 90 cm de diámetro. La corteza es delgada, gris a pardo oscura, ligeramente rugosa y con fisuras longitudinales poco profundas. Las hojas son duras y de las más grandes entre los árboles chilenos, llegando a medir más de 15 cm de largo.
Tiene gran versatilidad ambiental, encontrándose tanto en terrenos sin lluvia durante varios meses, como en medio de bosques que reciben lluvia durante prácticamente todo el año. Su corteza, denominada hietra o hiecha, se emplea para teñir lana de color café. Las hojas y corteza hervidas se utilizan para el asma, bronquitis crónica y tos. Además, las hojas se usan en baños para calmar dolores articulares. Los individuos de gran tamaño son muy escasos.
Su madera es reconocida por su calidad y belleza, es liviana, elástica, de color gris y tiene las vetas más hermosas que he visto con brillos que resaltan entre tonos pardos. Por lo anterior, es muy apreciada por artesanos y ebanistas.